Natura 2000 is een Europees netwerk van beschermde natuurgebieden in de Europese Unie. In deze Natura 2000-gebieden worden bepaalde planten, dieren en hun natuurlijke leefomgeving beschermd om de biodiversiteit te behouden of zelfs te verbeteren.
Voor alle Natura 2000-gebieden moet verplicht een beheerplan worden gemaakt; dat staat in de Wet natuurbescherming. Het beheerplan werkt de natuurdoelen uit het Aanwijzingsbesluit uit en beschrijft de maatregelen die nodig zijn om deze doelen te realiseren. Ook staat in het plan of bestaande of nieuwe activiteiten in het gebied kunnen (blijven) plaatsvinden, en onder welke voorwaarden. En of daarvoor een vergunning in het kader van de Wet natuurbescherming nodig is. Bij het vaststellen van de maatregelen betrekt Rijkswaterstaat alle partijen die actief zijn in de gebieden om oplossingen te vinden, draagvlak te krijgen en ervoor te zorgen dat natuurbeleid in balans is met economische activiteiten. Daarbij heeft Rijkswaterstaat oog voor de ruimte die nodig is om te kunnen blijven ondernemen. En willen we de bureaucratie rondom vergunningverlening zo veel mogelijk beperken. Een beheerplan geldt 6 jaar; de natuurdoelen gelden voor een langere termijn. Elke 6 jaar wordt het beheerplan geëvalueerd en zo nodig verlengd of herzien.