Een Exclusieve Economische Zone (EEZ) is een gebied dat zich tot 200 zeemijl (370,4 km) buiten de kust van een staat uitstrekt. Daar waar de EEZ van verschillende landen overlapt, is in verdragen afgesproken hoe grenzen lopen. Zo wordt bepaald welk land er in een bepaald zeegebied recht heeft op exploitatie van de aanwezige grondstoffen, op visserij en op wetenschappelijk onderzoek. De Nederlandse EEZ is het deel van het continentaal plat buiten de territoriale wateren (vanaf 12 zeemijl uit de kust). Behalve dat Nederland in dit afgebakende gebied grondstoffen mag winnen en mag vissen, is Nederland hier verantwoordelijk voor de bescherming van de natuur.